Las facturas médicas se esconden en la deuda récord de 1.29 billones
Mientras los saldos de tarjetas de crédito de los estadounidenses alcanzan un récord de 1.29 billones de dólares, las facturas médicas trasladadas a tarjetas y préstamos se convierten en 'deuda sombra', más difícil de ver y de pagar.
Traducción del artículo en inglés. Si hay diferencias, prevalece la versión en inglés.
Saldos récord, facturas ocultas
Los saldos de tarjetas de crédito de los estadounidenses alcanzaron un récord de 1.29 billones de dólares en el tercer trimestre, un aumento de 22 mil millones de dólares respecto al trimestre anterior, según el Banco de la Reserva Federal de Nueva York. La deuda total de los hogares subió a un récord de 19.1 billones de dólares, 334 mil millones más en el mismo periodo.
Dentro de esos totales, las facturas médicas se acumulan en silencio. Cuando una factura de hospital pasa a una tarjeta de crédito o a un préstamo personal, deja de parecer deuda médica y empieza a parecer un préstamo ordinario, lo que hace más difícil seguir la tensión. Jim Triggs, director ejecutivo de la asesora de crédito sin fines de lucro Money Management International, describió esta migración como la conversión de los gastos médicos en deuda "sombra", informó CNBC.
Cómo se esconde la deuda médica
Alrededor del 17% de los hogares encuestados en 2024 aún debían dinero de un préstamo o tarjeta de crédito usado para cubrir una factura médica, según un estudio de 2025 de investigadores de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor. El endeudamiento suele comenzar en la ventanilla de facturación del hospital, donde a los pacientes se les ofrecen planes de pago o se les dice que carguen el saldo a una tarjeta.
Triggs dijo que el 20% de los clientes de asesoría de deuda y presupuesto de su organización en 2025 citaron las dificultades médicas como la razón de su endeudamiento. KFF estimó por separado la deuda médica en 220 mil millones de dólares utilizando datos de encuestas federales de 2021, una cifra que no es un recuento actual de los gastos médicos ahora incluidos en tarjetas de crédito y otros préstamos.
- Saldos de tarjetas de crédito1.29 billones de dólares, récord
- Deuda total de los hogares19.1 billones de dólares
- Hogares que deben por préstamos médicos17%
- Estadounidenses con deuda en cobranzaAlrededor del 24%
- Deuda médica en cobranza (mediana)1,492 dólares
La tensión en cifras
Un nuevo análisis del Urban Institute, basado en datos del Censo de EE. UU. y de las agencias de crédito, encontró que aproximadamente el 24% de los estadounidenses con historial crediticio tienen deuda en cobranza, con un saldo medio de unos 2,900 dólares. Alrededor del 3% de los estadounidenses tienen deuda médica en cobranza, con un saldo medio de 1,492 dólares.
La Fed de Nueva York informó de que el 5% de toda la deuda de los hogares se encuentra ahora en alguna fase de morosidad, es decir, 1 de cada 20 dólares adeudados. Ted Rossman, analista principal de finanzas del consumidor de Money Management International, dijo: "Las facturas médicas, las reparaciones y los artículos esenciales del día a día son algunas de las historias más comunes que escuchamos de los clientes." Los precios al consumo han subido alrededor de un 30% desde 2019, señaló Rossman, lo que obliga a muchas familias a financiar los gastos diarios con deuda.
Qué pueden revisar los consumidores
Antes de financiar la atención médica, los consumidores pueden pedir una factura detallada y comprobarla con lo que cubrió el seguro, informó CNBC. Los hospitales suelen tener programas de asistencia financiera y planes de pago sin intereses que son más baratos que mantener un saldo en una tarjeta, donde los intereses se acumulan mes a mes.
La otra revisión es el propio informe de crédito. La deuda médica que pasa a una tarjeta ya no aparece como factura médica, por lo que el verdadero coste de la atención puede pasar desapercibido hasta que el saldo crece. Saber de dónde vino la deuda es el primer paso para elegir la forma más barata de pagarla.
