SpaceX captura una Starship desde la órbita por primera vez
SpaceX capturó la etapa superior de su cohete Starship con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento tras unas 22.5 horas en órbita, una primicia para una nave que regresa de órbita, aunque el propulsor se perdió minutos después del despegue.
Traducción del artículo en inglés. Si hay diferencias, prevalece la versión en inglés.
Una captura lograda, otra perdida
SpaceX capturó el sábado la etapa superior de su gigantesco cohete Starship con los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento, después de que la nave pasara unas 22.5 horas en órbita, la primera vez que un vehículo que regresa de órbita es capturado de esta manera. La nave, conocida como Ship 42, volvió a la misma plataforma de Texas desde la que había despegado un día antes, en Starbase, y se posó entre los brazos de la torre, que SpaceX llama palillos.
La captura fue la segunda mitad de la prueba más ambiciosa hasta ahora para Starship, el sistema de cohetes más grande jamás construido. El vuelo 15, que despegó el viernes a las 5:47 p. m., hora del este, fue el primer intento de capturar ambas etapas del cohete. La primera mitad falló: el propulsor Super Heavy, Booster 22, sufrió un problema de guiado y navegación unos 10 minutos después del despegue, sus motores dejaron de encenderse demasiado pronto, y fue desviado a un amerizaje en el golfo de México, donde explotó antes de tocar el agua.
Catorce vueltas, 26 satélites y una larga noche en órbita
Tras separarse del propulsor, la Ship 42 alcanzó la órbita unos 27 minutos después del lanzamiento y liberó 26 de los satélites Starlink V3 más nuevos de SpaceX. Luego dio 14 vueltas al planeta a una altitud de unas 161 millas, o 260 kilómetros, transmitiendo vistas en vivo de la Tierra a través de la red Starlink. El vuelo duró unas 22.5 horas, lo que lo convierte en la misión Starship más larga hasta ahora y solo la segunda vez que una Starship alcanza la órbita; la primera, en septiembre, duró unas 3 horas.
SpaceX dijo que los sistemas de la nave, incluido su escudo térmico, parecieron funcionar bien durante el regreso. Tras encender un motor para iniciar el descenso, la nave volvió a caer a través de la atmósfera a velocidad orbital, se puso en vertical y se deslizó suavemente hacia los brazos de la torre el sábado por la tarde, alrededor de las 4:20 p. m., hora del este. Musk publicó un video desde la torre inspeccionando la nave después, y los ingenieros comenzaron a examinarla pocas horas después de la captura.
Por qué importa la captura
Capturar la etapa superior es un paso hacia el cohete totalmente reutilizable que SpaceX lleva una década construyendo. Hasta ahora, la empresa había capturado su propulsor Super Heavy 3 veces con la torre, la más reciente en marzo de 2025, pero la nave en sí siempre se había desechado después de sus vuelos. Recuperarla en el sitio de lanzamiento podría permitir a SpaceX inspeccionarla, repostarla y volver a volarla mucho más rápido que construir una nueva.
Lo que está en juego va más allá de la propia Starship. El cohete es el vehículo que SpaceX planea usar para ampliar Starlink, su negocio de internet por satélite, al que la empresa llama su centro de ganancias: la constelación ya tiene más de 11,000 satélites en órbita terrestre baja, y una Starship puede transportar hasta 60 de los satélites Starlink V3 más nuevos. La NASA también espera que Starship transporte astronautas y carga entre la órbita lunar y la superficie lunar, y Musk ha dicho que quiere que el cohete lleve personas a Marte. SpaceX planea comenzar a volar Starship desde Florida dentro de unos meses, como parte de los preparativos para un vuelo de práctica en órbita terrestre para el programa Artemis.
- 14Vueltas a la Tierra antes de la captura
- 26Satélites Starlink V3 liberados en órbita
- 22.5 horasTiempo desde el despegue hasta la captura
- 161 millasAltitud orbital, unos 260 kilómetros
- 3Propulsores Super Heavy capturados antes, el más reciente en marzo de 2025
